LE CONTEXTE.
Entre le 19 et le 24 août 1944, quelques jours avant la Libération, alors que Paris se soulève face à l'occupant allemand, Adolf Hitler ordonne la destruction de la ville au général d'Infanterie Dietrich von Choltitz, dernier gouverneur militaire du Paris occupé. Il a toujours affirmé avoir refusé d'obéir aux ordres du Führer. Dans un documentaire de 2019 intitulé, Détruire Paris, les plans secrets d'Hitler, Françoise Cros de Fabrique, en s'appuyant sur des documents inédits découverts dans les archives allemandes et françaises, démontre que cette légende est fausse et qu'Hitler a tenté plusieurs fois d'anéantir la ville lumière.
Mais, revenons sur le témoignage du général allemand. En août 1964, 20 ans après les faits, von Choltitz relatait sa version de son sauvetage de Paris. Ses propos sont illustrés d'archives d'époque qui nous plongent en plein cœur de la libération parisienne, aux côtés des Parisiens et des troupes du général Leclerc.
L'ARCHIVE.
Dans cette archive du Journal Les Actualités Françaises du 25 août 1964, en français, Dietrich von Choltitz décrit ce qui le fit désobéir : sa rencontre avec Hitler à son QG, puis son retour à Paris et ses manœuvres pour ne pas détruire la capitale qui commençait à se soulever. C'est le 22 août qu'il reçoit des télégrammes insistants d'Hitler lui ordonnant de détruire les usines et les ponts :« Si pour la première fois, j'ai désobéi, c'est parce que je savais qu'Hitler ne tirerait jamais », explique-t-il dans son récit.
Ce répit, la 2ème DB de Leclerc, postée à Versailles, en tire profit pour rouler vers Paris insurgé. Trois de ses chars, envoyés dès le 24 août, parviennent à rejoindre l'Hôtel de ville. Toutes les cloches de Paris se mettent à sonner. Dans son salon de l'hôtel Meurice, von Choltitz les écoute et décide de déserter.
Le lendemain, les derniers combats s'achèvent tandis que s'élèvent les premiers drapeaux français sur les bâtiments officiels. « Tandis que les Parisiens arrachent les derniers signes visibles de l'occupation allemande, la division Leclerc entre dans la capitale par la porte d'Orléans et celle de Saint Cloud. »
La liesse est extraordinaire, alors que dans son bureau, von Choltitz capitule. « Place de l'Opéra, les dernières pancartes de l'Occupation alimentent les feux de joie. Prenant d'assaut les chars, les Parisiennes font la connaissance du premier soldat américain », décrit le commentaire du journaliste. Juché sur un char, au micro, un soldat américain déclare dans un français approximatif que les Françaises sont jolies. Ce qui provoque des cris de joies des intéressées.
Paris n'est qu'allégresse. Quelques heures plus tard, une masse compacte accompagne le général de Gaulle qui remonte enfin les Champs Elysées, à pied, au milieu de milliers de Parisiens, sa grande silhouette longiligne se détache. En ce jour de joie pour la Nation, un homme savait lui, qu'il avait empêché Paris de brûler. Du moins c'est ce qu'il raconte et proclamera jusqu'à sa mort à Baden-Baden en 1966.
Pour aller plus loin :
Reportage : Paris brûle-t-il. Les faits et le film (24 août 1965)
Paris à l'heure de la Libération : images de Paris occupé (Actualités Françaises, août 1954)
