Les mythiques lettres rouges de la façade de l'Olympia. 1964. Crédits : Guy Breemat.
En 1888, Jospeh Oller, un entrepreneur à qui l’on doit déjà le Moulin Rouge, installe des montagnes russes dans la cour de son bâtiment au 28 boulevard des Capucines à Paris. Cinq ans plus tard, il transforme le lieu en cabaret. C’est l’acte de naissance de l’Olympia. À cette époque, le music-hall est roi : arts forains, meneuses de revues, tours de chant et spectacles de danse alternent sur les planches. Un âge d’or qui prend fin en 1929 lorsque, crise oblige, la salle est transformée en cinéma.
Il faut attendre 1954 et le directeur visionnaire Bruno Coquatrix pour redonner à l’Olympia ses lettres de noblesses. Car ce dernier voit grand : avec ses 2000 places, l’Olympia relègue les autres salles parisiennes comme l’Alhambra ou Bobino au rang de café-concert. L’ouverture en fanfare acclame la chanteuse Lucienne Delyle qui accueille en première partie un jeune inconnu, Gilbert Bécaud. Les lettres en néon rouge qui illuminent la façade s’imposent comme le symbole du lieu. C’est le début d’une grande aventure.
«Salle légendaire»
Au fil des décennies, l’Olympia voit défiler tous les grands noms de la chanson française comme Edith Piaf, Charles Aznavour ou Jacques Brel qui au sommet de sa gloire, y chanta pour la première fois Amsterdam en 1964. Puis c’est la déferlante de la vague Yéyé avec Sylvie Vartan, Johnny Hallyday et Claude François. C’est également à cette époque que des vedettes internationales comme les Beatles, les Rolling Stones ou Jimi Hendrix vont fouler la scène parisienne. En 1997, la salle est détruite et reconstruite presque à l’identique quelques mètres plus loin. Comme un clin d’œil à 1954, Gilbert Bécaud assure la réouverture en occupant cette fois le haut de l’affiche.
La salle résonne encore des performances légendaires des plus grands artistes et des applaudissements passionnés du public. « Salle légendaire » selon David Bowie, l’Olympia a accueilli près 280 spectacles et plus de 500 000 spectateurs en 2023. Les clichés ci-dessous montrent l'effervescence du lieu et les artistes de renoms qui ont laissé leur empreinte dans cette salle mythique.
