Jean-Paul Belmondo sur le tournage du film "Le corps de mon ennemi" 

Le 29 juin 1976, un film inspiré du roman éponyme écrit par Félicien Marceau se tourne dans la capitale du Nord. L'occasion de retrouver dans le rôle-titre, Jean-Paul Belmondo et le réalisateur Jean Verneuil en plein travail. Ce film, Le corps de mon ennemi, bénéficie d'une réalisation originale car l'intrigue du film est entièrement racontée en flashback, ainsi ce n'est qu'à la fin du récit que le spectateur comprendra les rouages de l'intrigue et le degré de culpabilité des protagonistes de l'histoire. Après avoir purgé une peine de sept années de réclusion pour un double meurtre qu'il n'a pas commis, François Leclercq (Jean-Paul Belmondo,) revient dans sa ville en région lilloise. Jean-Paul Belmondo dévoile quelques détails sur son personnage, "qui a été victime d'une injustice, qui a été en prison pour un crime qu'il n'a pas fait et revient dans la ville pour d'abord trouver qui a fait le crime et qui l'a envoyé en prison".

Un film sans coup de révolver

Le journaliste précise, "la ville dans laquelle Jean-Paul Belmondo vient retrouver son passé, c'est Lille. Le film, adapté par Michel Audiard d'un roman de Félicien Marceau, a pour titre Le corps de mon ennemi. Il est signé Henri Verneuil et sortira au milieu du mois d'octobre. Les extérieurs ont été tournés au mois de mai à Lille, Roubaix et Tourcoing. Outre Jean-Paul Belmondo, Marie-France Pisier, Daniel Ivernel et Bernard Blier font partie de la distribution dans une oeuvre qui n'est peut-être pas dans la tradition des films réalisés par Henri Verneuil. De l'action, il y en aura, certes, mais moins que d'habitude".

C'est en effet ce que confirme le réalisateur entre deux scènes : "Ce n'est pas un film d'action, mais vous savez, les films Henri Verneuil, il y en a eu avec action et il y en a eu sans action. "Un singe en hiver", avec le même Belmondo, était un film sans action, "Le casse" et "Le clan des Siciliens" ou "Peur sur la ville" était un film avec l'action. Celui-là, nous avons toujours le support, qui est un suspense pendant tout le film, mais on ne tire pas de coups de revolver, il faut de temps en temps laisser reposer les armes".

Nous retrouvons le journaliste aux côté de l'acteur, il souligne qu'il est rare de le retrouver dans un film psychologique. L'acteur confirme : "Oui, oui, j'aime bien l'action, mais là, j'en ai fait un petit peu trop, disons, je ne veux pas me faire cataloguer que dans l'action. Je reviens un petit peu à des films que je faisais au début de ma carrière".

Victime de son image

Il poursuit : "On ne se réveille pas le matin en se disant : je vais arrêter ça. Et Verneuil est venu un jour avec le livre de Marceau, m'a dit de le lire et m'a dit : si ça te plaît, on fait le film. Le livre m'a plu et disons, là j'ai été tenté par l'aventure. Je ne crois pas qu'on puisse se dire vous savez dans une carrière : maintenant, je veux faire que cela, que s'il le faut. Moi j'aime bien laisser venir les choses et avoir l'envie. Et souvent, on me dit des fois que je ne tourne pas avec des jeunes metteurs en scène mais si on m'amenait une chose qui me plaît beaucoup, je tournerais".

Mais le journaliste souligne qu'il est néanmoins souvent catalogué dans les films d'action par les réalisateurs. L'acteur ne peut qu’acquiescer : "C'est sûr, on est toujours un peu victime d'une image", il ajoute : "Et sans doute aussi souvent que des jeunes réalisateurs se disent : bon Belmondo, il n'acceptera pas. Parce qu'il y a toujours une légende autour d'une vedette, disons. Et c'est faux, je crois que je suis ouvert à tout, le plus possible".

Ce film, c'est son septième avec Henri Verneuil, les deux hommes s'apprécient et se complètent. Jean-Paul Belmondo explique ce qu'il aime chez lui : "Je l'aime beaucoup pour plusieurs raisons, d'abord parce que je m'entends très bien avec lui. Après, j'ai toujours fait des très bons films avec lui. J'en ai fait six. Les six ont été bien. J'espère que ce septième sera bien et c'est un cinéaste que j'aime beaucoup, qui connaît très, très bien son métier. Il a une technique parfaite. Ce n'est pas un amateur, il part toujours sur des bases très, très solides. J'aime bien ça. Pour un acteur, c'est un repos".

"Je fais du cinéma, il n'y a aucune raison que j'aille à la télévision pour rien"

Jean-Paul Belmondo est alors l'une des stars masculines du box-office français mais il est absent des productions télévisées, interrogé sur cette situation il déclare que c'est pour lui un choix délibéré. "Je fais du cinéma, il n'y a aucune raison que j'aille à la télévision pour rien. Et je pense d'autre part que la télévision, je n'en ai fait que dans des interviews et, pas trop d'interviews non plus, parce que ce n'est pas bon qu'on vous voit tout le temps à la télévision. On a beau dire, il n'y a pas de guerre entre la télévision et le cinéma, elle existe quand même, c'est un peu forcé, c'est deux arts concurrents".