Tous les 4 ans, le premier mardi de novembre, dans chaque État, les Américains votent pour élire les 538 grands électeurs qui formeront le collège électoral. Pour remporter l’élection présidentielle, le ou la candidat(e) doit obtenir 270 voix du collège électoral.
Les grands électeurs sont pour la plupart des élus locaux, 435 sont des élus de la Chambre des représentants et 100 sont sénateurs. Le District de Columbia (ville de Washington) n'étant pas représenté au Congrès des États-Unis, trois voix lui sont attribuées. Le collège électoral est un principe issu de la Constitution américaine.
Serment sur la Bible
Une fois élu, le président américain ne prend pas immédiatement ses fonctions. S’ouvre alors la période du « lame duck » (littéralement « canard boiteux ») qui désigne cette phase de transition pendant laquelle il nomme son cabinet et prépare son gouvernement. Ce n’est qu’au mois de janvier lors de « l’inauguration day » que le président est officiellement élu en prononçant son discours d’investiture devant le capitole à Washington et en prêtant serment sur la Bible.
Depuis 1996, les élections présidentielles américaines font en moyenne l’objet de 471 sujets dans les journaux télévisés du soir français. Depuis cette date, les campagnes présidentielles américaines les plus médiatisées en France restent celles aboutissant à la victoire de Barack Obama en 2008 et celle de Donald Trump en 2016.
