Produire de l’électricité grâce à l’atome, c’est possible depuis les années 1950 en France. A l’époque, le site de Marcoule dans le Gard est choisi pour une expérimentation. Le 28 septembre 1956, pour la première fois, la France réussit à fabriquer de l’électricité grâce à l’atome. Deux ans plus tard, en 1958, le Général de Gaulle se rend en personne sur le site de Marcoule. Sa visite, commentée à la télé, est un enjeu politique et très patriotique.
Les années passent, le Général de Gaulle continue de faire la tournée des centrales, en construction ou déjà achevées. Septembre 1963, direction le site nucléaire du Tricastin dans la Drôme. Pour lui, ça ne fait aucun doute, l’énergie de demain viendra du nucléaire. Il y déclarera : «Nous avons décidé d’avoir ce qu’il nous faut. Et d’autant mieux, et d’autant plus, que cette puissance nucléaire comme on dit est liée directement à l’énergie atomique elle-même qui est comme vous le savez tous, le fond de l’activité de demain.»
Après de Gaulle, la politique nucléaire continuera d’être au cœur des enjeux électoraux. De Georges Pompidou à Emmanuel Macron. A six mois de la présidentielle, le président annonçait en octobre 2021 le plan France 2030, avec une place importante aux financements vers le nucléaire civil, comme par exemple 1 milliard d’euros d’ici 2030 dans les SMR, des petits réacteurs nucléaires. Le président déclarait : «Pour produire de l'énergie, en particulier l'électricité, nous avons une chance, c'est notre modèle historique. Le parc installé, le nucléaire. »
