2005 : la retraite pacifique des dauphins soldats russes

L'actualité :

Fin avril, la société de technologie spatiale américaine Maxar a dévoilé aux médias anglo-saxons des images satellites analysées avec l'aide de l'US Naval Institute. Sur ces clichés apparaîtraient deux enclos de dauphins déployés en Crimée, près du port de Sébastopol donnant sur la mer Noire, en février dernier, à quelques jours du lancement des opérations russes.

Depuis son annexion en 2014, ce port représente la base navale la plus importante de la marine russe en mer Noire. Elle abrite notamment le quartier général de la flotte russe sur la péninsule de Crimée, où sont postés plusieurs navires importants.

A l'époque soviétique cette zone était connue pour abriter des cétacés combattants formés par la marine dans une base militaire toute proche. L’armée avait commencé à employer ces mammifères marins dès la fin des années 1960, les entraînant à détecter des mines, à mener des missions de renseignement ou à attaquer les plongeurs ennemis. Il semblerait donc qu'ils soient de retour au combat, cette fois, ils seraient utilisés pour empêcher d'éventuels plongeurs ukrainiens de saboter des navires de guerre russes.

Après la fin du bloc soviétique, les dauphins soldats avaient pourtant été mis à la retraite. En 2005, le magazine « Thalassa » avait retrouvé leur traces. L’archive en tête d’article raconte l’incroyable histoire de ces cétacés entraînés près de Sébastopol dans la base militaire ultra-secrète de Kazhakia, et recyclés depuis en stars de spectacles nautiques et en soignants pour enfants.

L'archive :

Ce reportage revient sur leur histoire qui débuta en pleine Guerre froide. Au début des années 1960, l’armée américaine avait été la première à avoir l’idée de capturer des dauphins pour les enrôler dans la marine. Ils les avaient entraînéà devenir des machines de guerre. Les Soviétiques avaient à leur tout décidé de les imiter et avaient formé une dizaine de cétacés dans la base militaire de Kazhakia. A l'époque, des crédits illimités étaient accordés à ces recherches et 250 militaires travaillaient sur cette base pour ce projet spécifique. Mais avec la chute du bloc soviétique à la fin des années 1980, les missions allaient stopper. Après une période d'abandon, la base allait être transformée pour devenir le delphinarium de Sébastopol. Le sujet donne la parole aux anciens soldats qui désormais travaillaient à « faire tourner des ballons sur le nez des dauphins devant un public ».

Sergueï était l’un d’eux et précisait avec un sourire en coin qu'il n'avait pas oublié ses origines : « Nous ne sommes pas des artistes. » En 2005, une vingtaine de dauphins vivaient encore là, et Sergueï s’occupait de trois d’entre-eux au quotidien. Il expliquait que pour les dresser il fallait tenir compte de leur caractère car on ne pouvait pas se comporter de la même façon avec « un placide » ou « un colérique ». Comme autrefois, l’apprentissage passait par le jeu, « la plupart des dauphins sont joueurs », précisait-il, « il suffit de leur lancer un ballon pour qu’il fasse le tour du bassin avec ».

Il gérait aussi une énorme otarie, la seule du centre. Elle faisait également partie des anciens commandos de la marine soviétique, mais l’entraîneur restait très discret sur les « missions spéciales de cet imposant soldat ». Sergueï racontait ce qui avait poussé son pays à imiter les Américains au temps de la Guerre froide et à se lancer, comme eux, dans le « programme des dauphins » : « il fallait rattraper notre retard, nous les avons dressé pour en faire notre chien de garde. C’est ça leur rôle. »

Un entraînement militaire

La base avait donc été créée en 1966. De nombreux scientifiques étudiaient alors les dauphins et les préparaient à leurs mission militaire : « Les cétacés subissent des entraînements intensifs. Harnachés, armés, ils peuvent intercepter un plongeur ennemi, rechercher ou poser une mine ».

Le reportage présentait l'une des principales dresseuses de l'époque. En retraite, elle organisait des spectacles avec ceux qu'elle dressait autrefois pour devenir des tueurs : Galina. Cette ancienne « championne de plongée » racontait sa mission d'alors : « J’ai commencé à travailler sur la base en 1968. J’ai été la première dresseuse, tous les autres sont arrivés après moi. Dans certains domaines nous avons surpassés les Américains. La mission des dauphins étaient la surveillance des ports. C’était des sentinelles très efficaces qui pouvaient intercepter des plongeurs espions. Ils ont joué un rôle important dans la défense des ports de Sébastopol et de Balaklava. »

Les images montraient d'ailleurs des dauphins à l'entraînement, déposant des mines sur des coques de bateaux, avant explosion. Galina expliquant que les dauphins ne comprenaient pas qu’on leur demandait de tuer mais « exécutaient nos ordres, tout simplement. Cette intention de tuer, cette notion, c’est l’homme qui l’a inventée », précisait-elle.

D’autres images d’archives montraient des cétacés au cours d'exercices stratégiques, avant que Sergueï ne précise qu’avec la Perestroïka, on n’avait plus eu besoin de ces « armes de destruction » qui « coûtaient trop chères et ne servaient à rien ».

Des dauphins thérapeutes

Après la fin de l’U.R.S.S, le centre d’entraînement devenu encombrant était revenu à la marine ukrainienne. Tout avait été laissé à l’abandon. Le personnel n’étant plus payé, les dauphins dépérissaient, jusqu’au jour où une pédiatre également spécialisée dans le comportement des dauphins avait décidé d’utiliser ses compétences pour ouvrir un centre de delphino- thérapie.

La suite du reportage présentait les lieux transformés en centre de soins et en delphinarium par Ludmilla. Les dauphins soldats étaient devenus des clowns ou des soignants. Ils aidaient notamment les enfants souffrant de troubles du comportement à aller mieux. A l’image de cette petite fille qui se baignait chaque jour durant 20 minutes avec le dauphin Diana, une ancienne combattante à nageoire de l’Armée rouge, transformée en éducatrice.

Après avoir exploité les capacités des dauphins à des fins guerrières, on jouait désormais avec lui et on profitait de sa complicité naturelle avec l’homme pour le soigner. En conclusion, le reportage précisait qu'il n’était plus question de guerre ni d’entraînement militaire : « A travers les dauphins, c’est un message d’amour que nous voulons faire passer », déclarait l’ancienne dresseuse, « amour de son prochain, amour de la nature, amour de la mer », tel était désormais le credo des dauphins.

Avec la paix les cétacés étaient devenus des garants de joie et de réconfort, « mais ils pourraient reprendre du service dans la marine ukrainienne si besoin était », concluait alors la journaliste.

Exercices militaires en mer Noire

En 1992, un reportage du JT de 13h00 de F2 présentait ces dauphins utilisés pour détecter les mines et chasser les intrus en Mer Noire. A découvrir ci-dessous.