Le film se déroule lors de la Seconde Guerre mondiale. Quatre amis français se retrouvent jetés dans un puits d'argile par les Allemands après un acte de résistance. Le tournage de cette scène ne fut pas de tout repos pour les acteurs. André Dussolier se souvient : "On était en plein été, il faisait beau. Mais dans ce trou, il pleuvait tout le temps. On en avait marre avec nos vêtements mouillés qui collaient à la peau."
Le réalisateur Jean Becker va même jusqu'à pousser le réalisme jusqu'au bout en faisant pleuvoir de l'eau froide sur les acteurs, au grand regret d'André Dussolier : "Même quand on demandait un peu d'eau chaude à Jean Becker, il tenait à ce qu'on ait de l'eau froide."
Le film a été un succès en France avec près de 700 000 spectateurs.
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