L'ACTU
C'était il y a tout juste 80 ans. Le 31 juillet 1944, Antoine de Saint-Exupéry, écrivain reconnu et également pilote de guerre, part en mission. Il ne donnera plus signe de vie. À l'âge de 44 ans, il décède à bord de son P-38 Lightning. Le 20 septembre 1945, Antoine de Saint-Exupéry est déclaré « Mort pour la France ». Que s'est-il passé ? Les théories fusent, est-il mort au combat, est-ce un suicide… Il est bien compliqué de tirer des conclusions sans preuves physiques.
Le 27 mai 2000, le présentateur de France 3 ouvrait le JT avec une annonce phare : « L'avion de Saint-Exupéry s'est-il abimé dans la rade de Marseille ? La question n'est pas nouvelle, mais la réponse devient de plus en plus affirmative. »
LES ARCHIVES
À cette même date, le plongeur professionnel Luc Vanrell, interviewé dans la vidéo en tête d'article, découvre au large de Marseille des morceaux de l'appareil piloté par l'écrivain lors de sa disparition. Il se documente et plonge pour revoir les débris avec des fiches techniques plastifiées.
Cette découverte, qui concerne alors une jambe du train d'atterrissage gauche et des éléments de la carlingue, intervient deux ans après une autre trouvaille. Le 7 septembre 1998, un pêcheur marseillais, Jean-Claude Bianco, a remonté dans ses filets une gourmette aux initiales d'Antoine de Saint-Exupéry. Une découverte dont l'authenticité est alors mise en doute par la famille de Saint-Exupéry.
La découverte des débris de l'avion permet donc d'accréditer la thèse de Jean-Claude Bianco. Les restes de l'appareil seront remontés entre le 1er et le 3 septembre 2003, après deux ans de tractations auprès du gouvernement français pour en obtenir l'autorisation. Il faut encore attendre le 7 avril 2004 pour que ces vestiges soient formellement identifiés. Le mystère de l'emplacement de l'épave du P-38 Lightning de l'écrivain pilote est alors définitivement résolu.
Le mystère plane encore sur les circonstances exactes de sa mort. Le 31 juillet 1944, Saint-Exupéry décolle de Borgo, en Corse, territoire déjà libéré du joug allemand. Il part pour une mission de reconnaissance aérienne au-dessus de la vallée du Rhône pour y prendre des photos afin de préparer le débarquement allié de Provence du 15 août 1944.
En 2008, un ancien pilote de la Lutwaffe, Horst Rippert, déclare avoir été celui qui a abattu l'avion de Saint-Exupéry, ajoutant : « Si j'avais su qui était assis dans l'avion, je n'aurais pas tiré. Pas sur cet homme. » Cependant, aucune preuve formelle ne venant appuyer ce témoignage, les circonstances exactes de sa mort restent encore à ce jour sujettes à caution.
