Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le général Charles de Gaulle est désireux d'obtenir l'arme nucléaire et la bombe H. Contrairement à la bombe A, - dite "bombe nucléaire ou atomique" - elle est 170 fois plus puissante. Après des années de recherche, la France fait exploser sa première bombe H au dessus de la Polynésie française. En 1968, le Président de la République française se félicitait de cette réussite scientifique en proclamant : "C'est un magnifique succès scientifique, technique et industriel, remporté pour l'indépendance et la sécurité de la France par l'élite de ses enfants."
Dans cette archive radiophonique diffusée sur France Inter en 1968, le correspondant Robert Pietri décrivait le déroulement de l'explosion nucléaire : "L'explosion a eu lieu au centre d'expérimentation du Pacifique. L'engin thermonucléaire est suspendu à un énorme ballon gonflé à l'hélium qui est accroché à plusieurs câbles à plus de 600 mètres d'altitude au dessus du lagon."
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Sa puissance équivaut à 170 fois celle d'Hiroshima. Suite à l'explosion, la France devient la 5ème puissance nucléaire mondiale après les Etats-Unis, l'URSS, la Grande-Bretagne et la Chine.
