Mardi gras est le dernier jour du Carnaval. La date de cette fête est mobile dans le calendrier. Elle est fixée 47 jours avant Pâques et évolue chaque année, et se déroule la veille du Mercredi des Cendres, premier jour du Carême.
Le mot italien provient du latin « carnis levare » (ôter la viande), en référence aux derniers repas « gras » pris avant le Carême (marqué par le jeûne, la pénitence dans les rites chrétiens). C'est le passage de l'hiver au printemps. Autrefois, cette saison correspondait aux dernières réserves de nourriture stockées pour l'hiver. Certaines régions célèbrent d'ailleurs toujours « le bœuf gras » ce jour-là. La plupart du temps, à la fin de l'hiver, il ne restait bien souvent que les œufs, le lait et le beurre ce qui favorisait la confection des crêpes et gaufres, aujourd'hui toujours à l'honneur à la chandeleur.
L'archive en tête d'article fait référence à la tradition du boeuf, mais de manière décalée, nous sommes en 1970 et les acteurs comiques Les Charlots tentent de l'implanter à Paris.
De ses origines lointaines, on sait que ce jour est également le point culminant des carnavals, une période de festivités précédant traditionnellement l'austérité du Carême.
Le temps des carnavals
Mardi gras, c'est donc dans l'esprit de chacun, les défilés festifs et colorés. De Nice à Rio, en passant par la Nouvelle-Orléans ou Dunkerque, c'est l'occasion de ressortir masques et déguisements des placards pour parader sur un char de carnaval ou en cortèges joyeux dans la rue. Ci-dessous, quelques images du carnaval de Rio en 1956.
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Le carnaval de Binche en 1956, une exubérance de déguisements et de masques loufoques :
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