Mais le malaise des agriculteurs n'est pas récent, c’est le résultat de plusieurs décennies de mutations dans le monde agricole. Les exploitants ont eu bien du mal à faire face à ces bouleversements, surtout les plus petits. Le montage en tête d'article décrit cette pression subie par les paysans, depuis la mécanisation qui les a forcés à s'endetter, jusqu'à l'augmentation de la productivité impliquée par l'entrée dans l'Union européenne. À ces pressions, s'est ajoutée celle de la grande distribution en quête de prix toujours plus bas. Au fil des décennies, il a fallu composer avec l'essor du marché mondialisé et la concurrence renforçant la paupérisation de cette profession. La précarité s'est encore accrue avec l'augmentation des intempéries.
En un peu plus d’un demi-siècle, la France paysanne a changé de visage. Plus compétitive, plus mécanisée, moins prégnante dans l’économie du pays. En 1955, la France comptait plus de deux millions d’exploitations agricoles. En 60 ans, leur nombre a été divisé par cinq.
