Mais la place de John Steinbeck dans la littérature reste immense. Né le 27 février 1902 à Salinas, en Californie, il restera toute sa vie attaché à cette terre qu'il dépeindra dans ses romans. John Steinbeck, comme son contemporain Ernest Hemingway, aime les grands espaces et la vie concrète et active. Il ne comprend pas la vie que mènent par exemple à cette époque les auteurs parisiens qui se réunissent en société dans le quartier de Montparnasse. Pour Steinbeck, l'écrivain est un être solitaire.
Si son style aura eu "moins d'effets sur la littérature française que Faulkner, dans la mesure où il était le plus traditionnel des quatre grands du roman américain, son effort s'est déroulé sur un autre plan que celui de la technique." L'influence de Steinbeck est immense par l'engagement avec lequel il se sera emparé de sujets brûlants de son époque.
"A un moment décisif pour la société américaine, il a pris une position extrêmement courageuse, et deux de ses romans en tout cas, En un combat douteux, et Les raisins de la colère ont été des romans engagés au cours des années 1930 alors que l’Amérique connaissait une crise sociale, économique, terrible, Steinbeck s’est attaqué à un certain nombre des maux de la société américaine d’alors ».
John Steinbeck aura écrit 13 romans, dont les célèbres Les raisins de la colère et Des souris et des hommes. Une oeuvre qui sera couronnée du Prix Nobel de littérature en 1962.
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