Le 9 octobre 1978, Jacques Brel disparaissait. Il avait 49 ans. Après plusieurs années à composer et chanter dans les cabarets et petites salles de concert, l'artiste belge connaissait son premier succès grand public avec Quand on n'a que l'amour.
Diffusée à partir de 1956, cette chanson au ton poétique est aujourd'hui un classique de la chanson française, tout comme Jacques Brel en est une icône. En 1958, il était sur le plateau de « Trente-six chandelles » pour interpréter sa composition, paroles et musique étant de lui.
Cette version en public donnait toute sa place à un fort lyrisme, transmis par la voix du chanteur qui s'accompagnait à la guitare. « Quand on n'a que l'amour, À s'offrir en partage... »