Au début des distributeurs automatiques, il y avait du pain

C'est une entreprise de Cholet dans le Maine-et-Loire qui aurait inventé la première le distributeur automatique de pain frais. Ces mêmes distributeurs qui sont désormais légion dans de nombreuses villes françaises et dans lesquels on trouve (presque) tout.

Des expérimentations antérieures ont bien eu lieu avant avec d'autres produits mais la pérennité du concept pour le pain frais, on la doit vraisemblablement à Jacques Mary, un homme d'affaires choletais qui en 1987, nous apprend Le Monde, « en avais marre de rentrer sans pain parce qu'[il] finissai[t] [ses] journées trop tard». Il a donc mis au point un automate en s'inspirant de ceux des loueurs de cassettes vidéo. Et dans l'archive en tête de cet article, il précise qu'il a imaginé un fonctionnement très simple pour permettre aux boulangers de vendre le plus facilement possible. Le succès sera rapidement au rendez-vous.

On retrouve ce même premier distributeur de pain dans d'autres archives, là où il a été installé. Comme ci-dessous à Pontoise dans le Val-d'Oise où la clientèle visée était «les gens actifs, les étourdis, et les clients pressés». Mais surtout, il était rappelé que ce distributeur était exclusivement alimenté par le boulanger avec un pain cuit au feu de bois. Un gage de qualité.

À Caen, à la même époque, la boulangerie de Marie-France Lemosquet était également équipée du même distributeur. Elle pointait là-aussi la qualité du produit proposé. «La cuisson du matin que mon mari fait est vendue dans l'après-midi, et l'après-midi, il refait cuire pour le mettre dans l'appareil le soir. Donc [le pain] est exactement comme celui de ma boutique», expliquait-elle dans l'archive ci-dessous. Le fabricant de l'appareil, lui, ajoutait que le distributeur n'était pas pour concurrencer la vente traditionnelle. «Pour l'instant, c'est le pain, peut-être à l'avenir le croissant, mais surtout pas les gâteaux», ajoutait toutefois la boulangère.

L'avenir lui a donné tort, on retrouve aujourd'hui dans ces distributeurs du pain mais aussi des oeufs, du lait, des frites, des pizzas et même du fromage ou des... huîtres.