Les débuts des Pretenders à la télé française

L'ACTU.

Le 3 octobre 2024, les fans des Pretenders ont pu se régaler en retrouvant leur groupe préféré à la salle Pleyel à Paris. Chrissie Hynde et sa bande devaient présenter leur dernier album Relentless ainsi que leurs grands classiques. Des Pretenders originels, il ne reste aujourd'hui que sa voix, la charismatique Chrissie Hynde, figure iconique du rock au féminin de ces 40 dernières années. C'est de sa volonté que naquit ce groupe de rock anglo-américain.

LE GROUPE.

Sous l'impulsion de Chrissie Hynde, auteure, compositrice et guitariste américaine, née à AkronAkron, dans l'Ohio, le groupe se forme à Londres en 1978. Elle, au chant et à la guitare, et ses complices : Martin Chambers, batteur, Peter Farndon, le bassiste et le guitariste James Honeyman-Scott. Tous les trois sont des musiciens anglais originaires d'Hereford. Pour l'anecdote, le nom du groupe s'inspire d'un tube célèbre, The Great Pretender, des Platters.
Le groupe a été plusieurs fois restructuré, notamment suite à la mort par overdose de Pete Farndon (avril 1982) et de James Honeyman-Scott (juin 1983).

LES ARCHIVES.

C'est dire si la petite interview farfelue à regarder ci-dessous est touchante puisqu'on y retrouve les membres originels du groupe. C'est un entretien réalisé à l'occasion d'une émission de Noël consacrée aux Pretenders sur Antenne 2, en 1981, proposée et animée par Jacky et Antoine De Caunes (déguisé en Père Noël).

Si l'on n'apprend pas grand-chose dans cet entretien loufoque, c'est avec plaisir que l'on retrouve leurs visages souriants, leur humour britannique déjanté et les cadeaux bien « franchouillards » offerts par les journalistes à leurs invités ce jour-là.

De la bonne télé sans filtre dont on ne se lasse pas.

LA CHANSON.

Le groupe s'est fait connaître du grand public avec le tube Brass in Pocket sorti en novembre 1979, et immédiatement classé n° 1 en Grande-Bretagne. Il va les faire connaître dans le monde entier. C'est ce premier tube que nous vous proposons de découvrir en tête de cet article. Il est extrait de la même émission de décembre 1981 qui offrait aux spectateurs férus de rock un beau cadeau de Noël, un concert que le groupe venait de donner au Pavillon Baltard. Brass in Pocket y figurait bien évidemment.

Cette chanson, posée sur des riffs de James Honeyman Scott, reflète parfaitement la personnalité de son autrice, bien décidée à imposer sa féminité dans un univers largement masculin.

Le titre pourrait signifier « en avoir sous le capot », plus simplement : avoir du culot. Le culot, par exemple, de débarquer seule à Londres, de son Amérique profonde, au début des années 1970, de se frotter au mouvement punk, avant de fonder ses propres groupes (Les Frenchies, lors d'un court séjour à Paris), pour enfin créer son propre groupe : The Pretenders. Ils donneront leur premier concert sous le nom de Pretenders le 10 décembre 1978 à Londres, en première partie de Racing Cars.

Dans cette chanson, donc, pas de mièvrerie, juste de l'assurance et de la foi en soi. Ne serait-ce pas un peu son autoportrait, celui d'une fille folle de rock, de gros durs et qui refuse les limites ? Une fille spéciale et inventive.

« Gonna use my arms, gonna use my legs
Gonna use my style, gonna use my sidestep
Gonna use my fingers, gonna use my, my, my
Imagination

'Cause I gonna make you see
There's nobody else here, no one like me
I'm special (special)
So special (special)
I gotta have some of your attention, give it to me... »

Pour s'imposer dans ce monde musical testotéroné, il lui aura fallu faire oublier son joli minois, son regard troublant, d'ailleurs toujours dissimulé sous une frange épaisse. Pour rester à l'essentiel : sa créativité musicale. En un mot son talent.

Dans son autobiographie parue en 2015, elle a évoqué cette volonté de fer à dépasser son image féminine : « Devenir une femme a été un obstacle qui m'a hantée toute ma jeunesse. Je n'étais pas un mec, je ne le serai jamais. J'ai dû l'accepter ».

À la voir sur scène, dès ces premières années, Chrissie Hynde a largement gagné son pari. Celui d'imposer ses textes, d'assurer sur scène comme n'importe quel bonhomme chevelu et d'empoigner la guitare en véritable leader de groupe rock.

Découvrez ci-dessous un second extrait de ce concert diffusé un soir de Noël à la télévision. Il s'agit du titre Wild Thing, une reprise énergique de The Troggs. Sans doute encore un message subliminal.

Le flair d'Antoine de Caunes

Si les Pretenders sont apparus très tôt dans leur carrière à la télévision française, c'est sans doute grâce au flair d'Antoine de Caunes, jeune journaliste musical, qui leur consacra de nombreuses émissions, notamment dans le cultissime « Les enfants du rock » (sur Antenne 2 de janvier 1982 à juin 1988). Mais bien avant ce programme, il les avait diffusés dans l'émission « Chorus » (septembre 1978 à juin 1981) dès 1979.

Ainsi, leur première apparition sur le petit écran date de juin1979, quelques mois à peine après leur formation et la sortie de leur premier album. C'est dire la clairvoyance du programmateur. D'ailleurs, dans l'archive ci-dessous, Antoine de Caunes insiste sur le fait que le public français ne les connait pas et que c'est leur premier passage à la télé française. Revivez cet instant.

Moins médiatisé, mais jamais oublié du public, le groupe a continué à sortir des albums au fil des décennies. Le douzième album studio s'intitule Relentless. Il a été écrit en commun, mais à distance par Chrissie Hynde et le guitariste James Walbourne. « Nous avons développé cette méthode de travail à distance et il semblait [naturel] que nous continuions à le faire pour cet album. C'est quelque chose que nous avons perfectionné au point d'en faire un art au cours des dernières années. Il propose toujours quelque chose auquel je n'aurais pas pensé moi-même », déclarait-elle récemment à propos de leur travail commun.

Pour terminer, laissons la parole à Chrissie Hynde. En juin 1999, à l'occasion d'un passage à Paris pour un concert, elle évoquait son plaisir à jouer sur scène.