Né à Naples en 1935, l'artiste plasticien franco-suisse Ben, Benjamin Vautier de son vrai nom, était le fondateur de l’École de Nice avec Arman, Yves Klein et Martial Raysse. Il vivait à Nice depuis l'âge de 14 ans.
Ben : "je ne sais pas qui je suis"
2006 - 01:07 - vidéo
En 2006, dans l'émission « 7 minutes avec... » sur FR3 Nice, Ben faisait son autoportrait : « J'ai écrit sur un tableau : "Je ne sais pas qui je suis", parce que j'aurais voulu être autre chose (...) je suis quelqu'un qui se pose des questions. J'ai toujours rêvé de connaître la vérité. Je crois que je voulais être philosophe. »
Il était aussi membre du groupe Fluxus. Connu pour ses slogans rédigés en lettres manuscrites blanches sur fond noir, il laisse derrière lui des milliers d’œuvres.
Ses formules tracées d'une écriture arrondie, souvent à la peinture blanche sur fond noir, ont en effet fait sa renommée. Elles ont bousculé les certitudes de l'art contemporain.
Quelques exemples de ces formules devenues une signature : « À quoi sert l'art ? », « Le nouveau est-il toujours nouveau ? », « Que faites-vous ici ? », ou « Mon plus grand soucis, c'est moi » (avec une faute d'orthographe).
Exposé au Moma à New York ainsi qu'au centre Pompidou à Paris, il racontait son parcours à Thierry Ardisson en 1989 comme on le voit dans l'archive en tête de cet article. Au cours de cet entretien, il affirmait avoir essayé d'apporter quelque chose de nouveau à travers son art. Pour lui, « toute l'histoire de l'art est une histoire d'ego ».
Puis, il a cette formule : « N'importe quoi, n'importe comment, n'importe où peut être une belle œuvre d'art à condition de l'assumer », dit-il sans vouloir reconnaître qu'il était peut-être « le plus grand mauvais peintre ».
L'art de Ben en archives
L'art selon Ben
1967 - 02:26 - vidéo
Ben préconise que l'art devienne un enseignement, qu'il n'y ait plus de différence entre l'artiste et le peuple : « Depuis Duchamp, depuis John Cage, tout est possible en art... »
Dans le magasin de Ben à Nice
1965 - 01:07 - vidéo
Dans le magasin de Ben à Nice en 1967. À Nice, exploration du magasin de disques de Benjamin Vautier, dit Ben, « l'enfant terrible de l'école de Nice », fondée par Yves Klein. Une multitude d'objets pas toujours identifiables y est entassée, le tout parsemé d'inscriptions sentencieuses ou interrogatives dont il est l'auteur.
Le "Non Art" avec Ben
1969 - 02:42 - vidéo
Une performance de « Non Art » en 1969. « Dans la recherche du nouveau, l'artiste doit disparaître un peu ». (Ben)
Exposition de Ben dans les rues de Beauvais
1984 - 02:30 - vidéo
« Le statut de l'artiste doit disparaître puisque tout peut être art... » Ben n'expose pas, il interroge. En 1984, à Beauvais, celui qui se revendique du Dadaïsme expose ses phrases philosophiques dans la rue. Il se pose des questions et les pose aux passants.
L'artiste Ben
2020 - 02:32 - vidéo
« Connaissez-vous Ben ? Ben, pas votre ami ou votre voisin, mais Ben l'artiste, celui qui signe des tableaux, des trousses d'écoliers, des cartes postales. Il s'appelle en fait Benjamin Vautier ». Ce portrait de 2020, alors qu'il allait fêter ses 85 ans posait cette question : Comment est-il devenu cet artiste contemporain touche à tout ?
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