Henry Contamine

Henry CONTAMINE, professeur à la faculté de Lettres de Rennes, évoque les offensives de 1918. En 1918, les Allemands disposent sur le front ouest de 200 divisions contre 175 pour les Alliés. L'Etat - Major français estime que dans cette situation, l'initiative doit revenir à l'Allemagne, le général PETAIN est dans l'expectative, et le général FAYOLLE ne croit pas à une attaque allemande. Le 21 mars 1918, un bombardement intensif des lignes prélude à une multitude d'attaques de diversions sur toute la ligne de front, pour se concentrer ensuite sur une zone de 60 km près d'Arras, tenue par des troupes anglaises. L'attaque allemande dans cette zone est tellement inattendue et violente qu'elle perce les trois lignes de défense. Entre Philippe PETAIN et le général Douglas HAIG, l'entente est difficile. HAIG souhaite de disposer rapidement des réserves, mais PETAIN renâcle car il craint une seconde offensive sur la Champagne. Dès la nomination du maréchal FOCH à Doullens, 30 divisions de réserve sont mobilisées pour reconstituer le front, l'offensive allemande est définitivement stoppée.