Annie Girardot commence son métier d’actrice très jeune, dès l’âge de 18 ans. Enfant, dans sa Normandie natale, elle rêve déjà, sans trop savoir pourquoi, de devenir comédienne. Sa mère est sage-femme et son père meurt alors qu’elle n’a que deux ans. De cette période, elle garde quelques souvenirs impérissables, des moments forts passés avec sa mère.
Le débarquement allié la marque intensément. Après la guerre, elle s’installe à Paris et entame une scolarité au lycée Hélène Boucher, dans le 20e arrondissement. Alors qu'elle se dirige vers des études de sage-femme, pour suivre les pas de sa mère, elle est rattrapée par son destin. Elle entre dès sa première entrevue au centre d’art dramatique de la rue Blanche, dirigé par Jean Meyer, en 1949. C’est le début d’une aventure, qu’elle raconte dix ans après, déjà auréolée de succès, en 1959, au micro de Lise Elina…