Vacances de Noël 2004. En cette période festive de fin d'année, le monde est frappé de stupeur. Dans la matinée du 26 décembre, un séisme de magnitude 9,1 se produit dans l'océan indien au large de l'île indonésienne de Sumatra. C'est l'un des plus puissants tremblements de terre jamais enregistré depuis 40 ans ! Il se déclenche dans une zone sensible, celle des plaques tectoniques eurasienne et indo-australienne. Il soulève jusqu'à 6 mètres de hauteur une bande de plancher océanique longue de 1 600 kilomètres. Une onde sous-marine se propage formant une vague immense.
Vingt minutes plus tard, ce phénomène appelé un tsunami, frappe l'Indonésie, les côtes du Sri Lanka et du sud de l'Inde, ainsi que l'ouest de la Thaïlande. La déferlante atteint à certains endroits plus de 30 mètres de hauteur, progressant à 700 kms/h et emportant tout sur son passage.
Qu'est-ce qu'un tsunami?
Une déferlante meurtrière
A l'occasion des fêtes de fin d'année, des milliers de touristes internationaux ont envahi les hôtels situés sur des plages de rêves. Elles vont bientôt virer au cauchemar. Faute de dispositif de surveillance des tsunamis dans l'océan Indien, l'alerte est peu ou pas diffusée. La population locale et les vacanciers, surpris et non informés, sont emportés par les flots destructeurs sans pouvoir s'abriter. Certains, inconscients du danger, s'avancent même pour observer la vague!
Images amateurs
Les seuls à avoir anticipé l'arrivée du mur d'eau sont les animaux, qui, semble-il, ont pressenti le danger. Les éléphants s'enfuient vers les montagnes. Ceux qui les suive survivent!
Les éléphants pressentent le tsunami
Une catastrophe filmée
La catastrophe, d'une envergure jamais égalée, est rapidement relayée dans le monde entier grâce aux images amateurs. Des visions d'horreur souvent insoutenables se déversent sur les écrans du monde entier.
Images amateurs
La matinée du drame cette famille d'Indonésiens de Banda Aceh, l'une des zones les plus touchées, filme l'arrivée des vagues meurtrières depuis son balcon.
Un désastre humanitaire
L'Indonésie est le pays qui paye le plus lourd tribut humain et matériel. La bande d'Aceh, au nord de Sumatra, à 150 kms à peine de l'épicentre du séisme, est ravagée.
Images de désolation de paysages engloutis, de voitures, de bateaux détruits. La mort est partout. Les rescapés errent désorientés…
Banda Aceh ravagée
Cinq jours après la catastrophe. Les autorités renoncent même à compter les victimes. Un seul hôpital, pas de vivres. La situation humanitaire est catastrophique.
Catastrophe humanitaire en Indonésie
L'organisation des secours
Les secours s'organisent mais l'ampleur de la tâche est immense. Portrait d'un groupe de secouristes prêts à partir pour le Sri Lanka.
Organisation des secours
En Thaïlande, la baie de Khao-Lak a également pris la vague de plein fouet. Une course contre la montre débute pour éviter l'épidémie.
Désinfection des corps
Les familles veulent récupérer leurs êtres chers, mais le gouvernement souhaite tout nettoyer et brûler au plus vite. La tension est à son comble.
Bilan en Thaïlande
Au Sri Lanka, on dénombre 27 000 morts, touchant une population de pêcheurs déjà démunis. L'aide et les vivres commencent à arriver.
Bilan au Sri Lanka
Survivre après le drame
Une semaine après le tsunami, alors que les équipes de secours se démènent, les premiers rescapés rentrent chez eux. Traumatisés, parfois blessés, ils laissent derrière eux des proches disparus à jamais.
Retour des rescapés
Sur place, des familles arrivent en espérant retrouver des traces des disparus.
Recherche de proches
En effet, quelques miraculés sont retrouvés. Une Australienne raconte ses retrouvailles avec son enfant qu'elle avait dû lâcher.
Miraculés australiens
De retour chez eux, les rescapés témoignent de la violence des heures vécues et de la joie d'être en vie.
Témoignage de rescapés
Ces terribles images resteront à jamais gravées dans leurs esprits.
Une famille française rescapée du tsunami
Ce tsunami a fait entre 216 000 et 232 000 morts selon les différentes évaluations. Il s'agit de l'un des dix plus meurtriers de l'histoire.
Pour aller plus loin
Feuilleton dans le journal télévisé en cinq parties : "Après l'urgence"