Sœur André était née le 11 février 1904

L'ACTU.

118 ans. Sœur André, qui était devenue la doyenne de l'humanité en 2022 après la mort de la Japonaise Kane Tanaka (119 ans), est morte le 17 janvier 2023 dans son sommeil dans son Ephad de Toulon. Lucile Randon, alias Sœur André, Alèsienne de naissance, était née le 11 février 1904.

L'ARCHIVE.

La religieuse connaissait depuis plusieurs années une certaine célébrité en devenant à la mort de Jeanne Calment la doyenne des Français et de l'Europe. L’archive en tête d’article est un portrait de cette religieuse filmée en février 2016. À l’époque, elle soufflait ses 112 bougies. Le sujet du JT régional revenait sur son parcours. Avant d'entrer dans les ordres à 27 ans, en 1944, elle avait été gouvernante et institutrice. Depuis 2009, elle habitait Toulon, à l'Ehpad Sainte-Catherine Labouré. Très entourée, la centenaire, toujours d'une grande agilité d'esprit, était dotée de beaucoup d’humour, notamment lorsqu'elle racontait la concurrence qui l'opposait à l'autre centenaire du département du Var, plus âgée de trois mois. Vexée par la médiatisation de Sœur André, cette concurrente avait « rouspété en disant qu’elle ne voyait pas pourquoi on fêtait une religieuse et pas elle ».

Face caméra, Sœur André évoquait aussi sa vie plus que séculaire débutée au début du siècle, une longue vie dans laquelle elle avait « vu beaucoup de misère ». Elle revenait aussi sur son enfance marquée par la guerre de 1914-18. Une mémoire exceptionnelle qui faisait dire à son petit neveu présent à la fête qu'elle était, « le livre de la famille ».

Quant à sa longévité extraordinaire, Sœur André l’attribuait surtout à la bonne volonté de Dieu, « il use et abuse de moi parce qu’il me fait trop vieille », ironisait-elle. Cette femme qui avait tant vécu ne restait pas insensible à la misère du monde et à l'actualité. Elle regrettait de n'observer que de la tristesse dans ce monde et avouait être touchée par « la détresse des orphelins de guerre ». Elle confiait également être bouleversée par ces familles de migrants regroupées dans des camps.

La doyenne des Français

C'est en 2018 que Sœur André était devenue à 114 ans la doyenne des Français. Dans la vidéo ci-dessous, filmée à l'occasion de cet anniversaire, toujours très lucide, elle égrenait cette année-là quelques souvenirs de sa longue vie. En particulier ceux de la Première Guerre mondiale marquée par le départ de ses frères pour le front et la tristesse de sa mère : « ils sont revenus tous les deux, on a eu de la chance », précisait-elle encore émue.

Le bonheur, elle l'avait atteint en entrant dans les ordres à 27 ans : « j’ai trouvé ce que je voulais. Je me suis confiée au Bon Dieu et il a bien répondu à mes désirs. », expliquait-elle. S’interrogeant comme tout le monde sur son impressionnante longévité, elle blaguait : « le Bon Dieu ne me veut pas. Il veut toujours que je me perfectionne et je crois que je fais des perfections à contresens. Alors, il me refuse. Il me dit "attends encore un peu" ! »

Le travail, c'est la santé

En 2019, pour ses 115 ans, la religieuse était devenue « vice-doyenne du monde ». Sa force de caractère impressionnait les visiteurs. À nouveau interrogée sur son âge prodigieux, elle dévoilait un premier secret sur sa forme : le travail, « j’ai travaillé 70 ans ! », déclarait-elle avec une pointe de fierté dans sa voix chevrotante.

Aveugle et ne se déplaçant qu’en fauteuil roulant, Sœur André accueillait ce jour-là un groupe d’enfants venus chanter pour son anniversaire. La souffrance des enfants, et celle des migrants contraints de tout abandonner, était toujours au cœur de ses préoccupations et de ses prières quotidiennes.

Lorsqu’on lui demandait si elle comptait battre le record de Jeanne Calment, 122 ans, elle ironisait : « il faut que je travaille encore un peu… mais plus tellement maintenant. »

En février 2020, Sœur André arrosait ses 116 ans d’un verre de vin. Elle s'avouait étonnée d'être toujours sur présente malgré « les nombreux malheurs » rencontrés dans sa vie. Dans son établissement, on vantait encore et toujours son appétit de vivre, sa répartie et son humour.

Une pandémie et un secret

En février 2021, après avoir vaincu la Covid-19, la doyenne française et européenne était au centre de toutes les attentions, mais pandémie oblige, cette année-là, sa famille lui avait souhaité son anniversaire en visioconférence. Pas de quoi la troubler. Malgré sa fatigue et malgré les virus, la religieuse assistait toujours à la messe, deux fois par jour, sans rechigner. Et quand on l'interrogeait sur ce que cela faisait de vivre aussi vieux, elle s’exclamait : « ça fait long, long, très long, mais c'est agréable ! ». En fin de reportage, elle délovait le secret de longévité…